南傳彌蘭王問經

>〈南傳彌蘭王問經〉導論

一般佛經以「如是我聞」作開場白的皆稱經，意謂由佛陀親口宣說，屬於經藏。本經的開端祇用了「據傳聞」三字，表示它是後期佛典，不屬於經藏。但〈緬甸大藏經〉將此經收錄在〈小部經〉 (Khuddaka-Nikaya ) ① 裹與〈法句經〉、〈本生經〉等相提並論，其崇高的地位受人欽仰可以想見。

復次，此經的早期漢譯以〈那先比丘經〉出現。我們也遵循舊例稱之為〈彌蘭王問經〉。若依照巴利語原文( Milindapanha ) 則可直譯為〈彌蘭王問〉。同時，若根據其內容，將其列人論藏亦無不可。

〈彌蘭王問經〉在南方佛教國家如錫蘭、暹羅、緬甸等握有極高地位，很受人尊敬、讀誦。其優點是以許多深具興趣的譬喻或故事去闡釋幽深玄妙的佛學哲理，如：涅槃、五蘊、靈魂、業報、輪迴、轉生等。在本經現存兩百六十二個問題中所舉的譬喻至少有三百個以上；原因是一個問題有時有四、五個譬喻，例如「名色與轉世」有五個，「行與轉化」 有七個。在如此情況之下，縱使一個不懂佛學，或對佛教教理毫無興趣的人，若他祇讀經中的故事或譬喻，他會無形中對佛教文學發生良好印象而逐漸起信。